Palpatine baptisa « Opération Main de l'Ombre » le plan de reconquête de la Galaxie qu'il confia à son Elite du Côté Obscur ; mais le titre éponyme existait bien avant que l'Empereur Ressuscité n'ait l'idée de lancer sa campagne - quoiqu'un hypothétique lien entre les deux fût encore à démontrer... Il s'agissait en fait à l'origine d'un très ancien rang de la Sith.

I - Du Monarchique au Religieux

Terme à l'emploi largement antérieur à la naissance de la République Galactique, on donnait le nom de Main de l'Ombre au premier et principal conseiller du Roi Adas : souverain du Peuple Sith. C'était là une place fort convoitée, puisque celui ou celle qui réussissait à l'obtenir devenait, par la même occasion, le bras droit du Sith'ari. Aussi, quiconque prétendait vouloir occuper cette position devait d'abord prouver qu'il était digne de confiance... Le Règne du Roi Adas terminé, sa Main de l'Ombre ne parvint cependant pas à maintenir unis les Sith, lesquels s'entredéchirèrent alors pour le pouvoir...

Lorsque les Jedi Renégats, défaits lors de la Bataille de Corbos, atterrirent sur Korriban, ils furent soutenus dans leurs ambitions par la Main de l'Ombre du monarque Sith de l'époque. Le fidèle bras droit trahit son maître, ce qui permit l'intronisation d'Ajunta Pall en tant que premier Seigneur Noir des Sith. Une Main de l'Ombre venait de permettre à l'Ancien Empire Sith d'être fondé sur Ziost....

L'Ordre Jedi avait pris l'habitude d'appeler « Padawan » ses Apprentis Jedi ; l'Ordre Sith, en retour, se mit à appeler « Main de l'Ombre » ses Apprentis Sith. La ressemblance s'arrêtait là, car la relation que développaient le Maître et sa Main était loin d'être aussi amicale que celle entretenue par le tandem Jedi Maître/Padawan ! D'ailleurs, la Main de l'Ombre savait que son Maître Sith pouvait empoisonner sa nourriture à n'importe quel moment sans qu'elle en soit informée ! ; elle avait également conscience que la Mort pouvait tout aussi bien venir la cueillir pendant qu'elle dormait... Seconder un Maître Sith n'était donc pas une chose aisée. Il ne fallait alors guère s'étonner du manque de scrupule d'une Main de l'Ombre, et encore moins de sa hargne ! Toutes étaient cruelles et manipulatrices ; leur maîtrise du Côté Obscur n'était surpassée que par celle de leur mentor... Toutefois, il n'était pas rare qu'elles finissent par prendre le dessus sur celui-ci !

Ulic Qel-Droma était appelé la Main de l'Ombre d'Exar Kun. Darth Millennial, futur fondateur du culte des Prophètes du Côté Obscur, était quant à lui la Main de l'Ombre de Darth Cognus...

II - Les Mains de l'Ombre de Darth Vader

II.1 - Elèves Informels

Vous n'êtes pas en train d'entraîner des Sith Seigneur Vader. Vous êtes en train de créer des extensions de votre volonté.

__L'Empereur

En recrutant Antinnis Tremayne, Gwellib Ap-Llewff, Lanu Pasiq et Halmere pour le compte de l'Inquisitorius, Darth Vader apprit de l'Empereur comment modeler des Darksiders afin d'en faire ses pions. Ce n'étaient pas encore des Sith à proprement parler, mais bien plutôt « ses » Jedi - à lui et à l'Empereur - : ceux et celles qui l'aidaient à traquer et exterminer les derniers Jedi du Côté Lumineux encore en vie. Entraîner des Jedi n'avait rien de nouveau pour l'Apprenti Sith : en tant qu'Anakin Skywalker, il avait déjà formé Ahsoka Tano ; Vader était à présent devenu « Maître Jedi Noir». Parmi ses nouveaux disciples, et quoique d'autres aient également réussi à gagner ses faveurs, il y eut un Inquisiteur pour sortir du lot : Tremayne. Ce dernier allait par la suite amener d'autres élèves jusqu'à son maître...

Les Firrerreos Hethrir et Rillao étaient de ceux-là. Tous les deux formaient un couple, dont Vader espérait bien qu'il en récolterait les fruits - savoir un nouvel apprenti prometteur né de leur union, et donc en principe puissant dans la Force. La contribution de Rillao aux projets de son maître s'arrêtait à cela ; mais il en était tout autrement pour Hethrir, qui lui était très en phase avec le Côté Obscur ! Le non-humain finit par obtenir la place de Procureur de Justice de l'Empire Galactique ; et du moment que Vader arrivait à garder l'ascendant sur son élève, sa promotion devait être loin de lui déplaire ! L'âme damnée de l'Empereur se mit ainsi à disperser ses apprentis au sein de la machine Impériale, où ils acquirent diverses positions stratégiques. Kharys, par exemple, devint la Majestrix de Skye : c'est-à-dire la dirigeante de son peuple. Tyne Vost obtint pour sa part le contrôle du complexe impérial à l'importance cruciale qu'on avait basé sur Marca. Vost Tyne et Hethrir étaient d'ailleurs considérés comme deux disciples majeurs de Vader !

En outre, pour servir ses desseins à plus court terme, le Seigneur Sombre n'hésita pas à former plus sommairement d'autres disciples, lesquels l'aidèrent ensuite - plus ou moins bien - à remplir certaines tâches. Ce fut ce qu'il fit avec Domina Tagge, ainsi qu'avec un Double d'Obi-Wan Kenobi. On voit qu'en conséquence, ces étudiants formés par Vader n'avaient pas tous reçu le même enseignement Sith ; on ignore d'ailleurs à quel point ce dernier était authentique... Ce dont on est sûr en revanche, c'est que le Seigneur Noir n'acceptait pas n'importe qui comme élève : il refusa, par exemple, une apprentie volontaire, désireuse de s'immerger dans les Voies de la Sith, et qui l'avait abordé sur Dargulli... La candidate rejetée fut tuée par le Seigneur Sith ; était-ce là un cas isolé ? Nul ne le sait...

II.2 - Une Violation de la Règle des Deux

Trois mois environ après la Proclamation de l'Ordre Nouveau, Darth Vader combattit Celeste Morne pour l'obtention du Talisman de Muur. Il en vint toutefois rapidement à envisager la situation sous un nouvel angle : Celeste pouvait garder le Talisman, c'était même préférable, pourvu qu'elle se joigne à lui pour renverser l'Empereur ; de cette façon, Vader ne risquait pas de faire du Spectre Sith de Karness Muur son nouveau maître, une fois qu'il se serait débarrassé de Palpatine. L'idée de former un Apprenti Sith caché était née - idée avec laquelle Darth Sidious et Darth Tyranus avaient déjà flirté auparavant, respectivement avec Ferus Olin et la Dark Acolyte Asajj Ventress. Celeste Morne, toutefois, refusa l'offre.

Mais dix-huit années avant la Bataille de Yavin, Darth Vader se dota d'un Apprenti Secret, qu'il avait découvert sur Kashyyyk. Plus tard ce fut au tour de Tao. Dans les deux cas, néanmoins, l'Empereur eut vent de ce que tramait son disciple, et la conclusion ne fut pas celle que Vader espérait... En initiant Lumiya et Flint aux Arts de la Sith, le Seigneur Noir montra cependant qu'il n'abandonnait pas si facilement la partie. Il escomptait faire combattre ses deux nouveaux élèves, et prendre le vainqueur comme nouvelle Main de l'Ombre. Sa mort lors de la Bataille d'Endor l'empêcha toutefois de mener à terme son projet. Privés de leur « Maître Sith » - ce qu'était de facto devenu Vader en les formant -, les deux Aspirants Sith allaient tenter par la suite de devenir eux-mêmes le Maître des Sith...

Il est à noter que de toutes les façons, les ambitions de Vader avaient été mises de côté sitôt que l'existence de Luke Skywalker avait été révélée. En effet, le fils de Padmé Amidala était dès lors devenu l'enjeu des deux membres de la Théocratie des Deux - chacun cherchant à l'utiliser pour renverser l'autre. En d'autres circonstances, si par exemple l'Alliance Rebelle avait perdu à Yavin IV, Leia Organa aurait très bien pu accaparer leur attention à sa place...