Approche

Quelques jours après la Conspiration sur Coruscant et l'attentat fomenté contre les sénateurs, Anakin Skywalker discutait dans sa chambre avec son ami Tru Veld, en vérifiant leurs équipements personnels, quand Darra Thel-Tanis se joignit à eux. Elle eut tout juste le temps de leur expliquer que leurs maîtres respectifs, Obi-Wan Kenobi, Ry-Gaul et Soara Antana, ainsi que Siri Tachi et son apprenti, Ferus Olin, étaient tous réunis dans la chambre du Conseil Jedi avant que leurs trois comlinks ne s'activent.

Les Padawans se rendirent donc dans la salle du Conseil où Mace Windu commença la séance immédiatement : Granta Omega, responsable du récent attentat et ennemi de longue date d'Obi-Wan, était désormais la priorité numéro un du Conseil. Lui et sa complice, Jenna Zan Arbor, venaient juste d'être repérés sur Korriban, et les quatre Padawans accompagnés de leurs maîtres formeraient la première équipe de Jedi lancés à leur poursuite. Mace annonça également qu'à cause du renforcement du côté obscur ces derniers temps, le processus d'adoubement des apprentis serait accéléré et que le premier à en bénéficier serait Ferus Olin.

Kenobi, sentant que l'impétueux Skywalker ne pourrait encaisser la nouvelle sans broncher, emmena son protégé dans la Salle des Mille Fontaines mais rien n'y fit : celui que tout le monde appelait l'Elu ne parvenait pas à se calmer. Et quand son maître lui avoua avoir approuvé la décision du Conseil de choisir son rival plutôt que lui, il se jura de tout faire pour reprendre cet honneur qui lui revenait de droit...

Le départ pour la planète des Sith se fit à bord de deux croiseurs. Cependant, la réunion de Ferus et d'Anakin à bord du même vaisseau, ainsi que la présence de Yoda, qui s'était senti le devoir de venir voir les Jedi sur le départ une dernière fois, n'annonçaient rien de bon. Pendant le voyage, Siri et Kenobi purent s'interroger sur la raison d'Omega d'aller sur Korriban, une planète particulièrement inhospitalière où la Guilde du Commerce possédait toutefois un bureau, afin de gagner de l'influence sur les grandes compagnies qui s'installaient dans la ville principale de Dreshdae. Leur ennemi ne pouvait s'y être rendu que pour recevoir une récompense des Sith, dont il recherchait l'attention depuis toujours...

Les apprentis débarquèrent en premier sur la planète et Anakin profita de l'absence de leurs mentors pour provoquer Ferus. Ce dernier finit par céder et accepta de concourir avec Skywalker pour être le premier à mettre la main sur leur cible. Une fois les maîtres descendus des croiseurs, l'équipe se mit en route pour trouver son contact, un homme d'affaires nommé Teluron Thacker, et ce court trajet suffit à faire ressentir aux apprentis tout le pouvoir sombre que recelait ce monde...

Ils retrouvèrent leur informateur dans un café. Cependant, ce dernier ne savait pas grand-chose, son peu de courage ne lui permettant pas de se montrer trop curieux. Il put tout de même leur confirmer la venue du couple sur la planète et les avertit de la présence d'une garnison de la Guilde du Commerce. Enfin, il leur conseilla d'aller voir Auben, une des principales marchandes du marché noir, qui serait peut-être en mesure de les aider. Afin de ne pas susciter la méfiance de la femme, il fut décidé que seuls Anakin et Ferus iraient s'entretenir avec elle, en se faisant passer pour deux jeunes abandonnés sur Korriban par leurs parents. Cependant, comme la commerçante ne semblait pas vouloir divulguer d'informations sur ses clients, les jeunes Jedi la tentèrent avec un peu d'argent. Mais elle n'eut pas le temps de prendre sa décision que des droïdes de la Guilde du Commerce attaquèrent...

Détection

Aussitôt, Anakin activa son Sabrelaser et dévia les tirs, sauvant la vie d'Auben. Celle-ci décida de rendre la pareille aux deux Padawans et les emmena sur un chemin traversant les ruines. Cette voie les mena tout droit à un ancien monastère Sith, et malgré la réticence de ses jeunes compagnons, Auben s'y engouffra rapidement.

Cela n'était pas pour plaire à Obi-Wan, qui observait la scène aux macrobinoculaires du haut d'un plateau voisin. Il se mit tout de même en route avec les autres et descendit la paroi pour arriver devant la crevasse par laquelle son apprenti venait de passer. Tru, Darra, Siri, Soara et Obi-Wan y passèrent à leur tour mais la large stature de Ry-Gaul lui interdit le passage. Il se sépara donc de ses compères, en quête d'un autre chemin tandis que le groupe principal continuait sa route et faisait la désagréable expérience du côté obscur qui imprégnait toujours les lieux. Ils retrouvèrent alors la trace des deux apprentis, qui s'étaient arrêtés avec Auben dans une de ses caches aménagées. Ayant reconnu en Ferus et Anakin des Jedi, elle commença à reconsidérer la possibilité de les aider, mais le cours de sa réflexion fut de nouveau interrompu par une attaque des droïdes qui les avaient suivis jusque là.

Kenobi envoya Tru et Darra en renfort auprès des deux autres Padawans, tandis que lui et les autres maîtres se chargeaient des droïdes. Auben, quant à elle, guida Anakin et Ferus dans les tunnels, les emmenant toujours plus profondément dans le monastère. Ils finirent par arriver dans un hangar à vaisseaux, qui malheureusement avait été trop endommagé pour qu'un décollage soit possible. Mais avant que le petit groupe ait pu faire l'état des lieux, une menace venant de l'ombre au fin fond du hangar poussa les deux Jedi en herbe à faire demi-tour...

Au même moment, les chevaliers étaient en plein affrontement contre les troupes de la Guilde du Commerce et maîtrisaient à peu près la situation en combinant leurs talents. Mais Obi-Wan se retrouva soudain exposé aux tirs en plein milieu d'un saut, et ce fut la réapparition surprise de Ry-Gaul qui lui évita une blessure gênante pour la suite. Les quatre maîtres étant réunis, les ennemis droïdes ne furent vite plus qu'un souvenir, rapidement estompé car tous venaient de sentir la présence à proximité d'un Seigneur Sith...

Pendant ce temps, les deux apprentis isolés, voyant émerger de l'ombre une quarantaine d'exemplaires du modèle encore méconnu Super Droide de Combat B2, envoyèrent Auben se cacher et se placèrent en embuscade en escaladant une statue de plusieurs mètres de haut. Mais ils n'avaient pas prévu l'arrivée de leurs deux camarades, qui déboulèrent face à la petite armée. Ferus et Anakin sautèrent de leur perchoir et se jetèrent dans la bataille. L'avantage était de leur côté mais Tru finit par être atteint par un tir en plein saut et tomba au sol. Anakin, ayant vu passer une silhouette vêtue d'une cape sombre, préféra partir à sa poursuite plutôt que d'aller porter assistance à son ami.

Les maîtres arrivèrent peu de temps après : Tru allait bien mais l'apprenti d'Obi-Wan manquait à l'appel, ce qui poussa le chevalier à partir à sa recherche. Obi-Wan le rattrapa rapidement et le vit se faire projeter dans les airs par le Sith. Reprenant leur traque à deux, ils durent bientôt éviter un grand nombre de vaisseaux projetés par le maître du côté obscur, qui réussit par sa manoeuvre à s'échapper. Le binôme alla retrouver les autres Jedi et, ne trouvant plus Auben, revinrent à la muraille de vaisseaux. Quand ils l'eurent découpé avec leurs sabres, ils découvrirent le vaisseau du Sith, la dépouille de la marchande reposant sur la rampe d'atterrissage...

La main du cadavre serrait encore un petit enregistreur holographique. Ils purent alors visionner un message de Granta Omega, où l'homme réaffirmait son allégeance envers le sombre seigneur et le remerciait du rendez-vous qu'il avait organisé. Le groupe déplora alors de ne jamais pouvoir trouver le lieu de la rencontre quand Obi-Wan se rendit compte qu'il pouvait sentir la présence d'Omega, qui sans être sensible à la Force avait réussi à créer ce lien avec son ennemi grâce à une vie dominée par le côté obscur. Leur cible se terrait dans la Vallée des Seigneurs Noirs...

Tragédie

Pendant que son mentor contactait Jocasta Nu au Temple Jedi, Anakin se mit en quête de Tru et trouva celui-ci en compagnie de Ferus. Restant caché, il écouta leur conversation : le Sabrelaser de son ami subissait un dysfonctionnement, qui le faisait passer tout seul à mi-puissance. Ferus avait augmenté la puissance pour régler le problème. Anakin estima qu'il était nécessaire de vérifier l'ouverture du flux pour que tout soit en ordre. Cependant, mais sa frustration due au fait que son ami avait fait appel à son rival plutôt qu'à lui le poussa à se taire et à rejoindre Obi-Wan.

Les coordonnées de la Vallée ayant été obtenues, l'équipe retourna au spatioport pour embarquer à bord des croiseurs. Mais Anakin remarqua plusieurs anomalies, comme un voyant au comportement étrange et une boîte à outils mal rangée, qui lui firent deviner que quelqu'un était venu poser un engin explosif dans les appareils pendant leur absence. Il eut tout juste le temps de faire évacuer tout le monde avant que les vaisseaux explosent. Privés de moyens de transport, les Jedi se tournèrent vers Thacker qui leur prêta un grand airspeeder. Cependant, ils comprirent vite que leur contact les avait trahis puisque trois vaisseaux de patrouille de la Guilde du Commerce les abordèrent bientôt en exigeant la restitution de leur véhicule, déclaré comme volé par Thacker. Les talents de pilote du jeune Skywalker suffirent toutefois à se débarrasser des forces de sécurité et l'airspeeder mena ses passagers jusqu'à l'entrée de la Vallée.

Tandis que le groupe progressait dans l'étroit canyon qui menait à la Vallée proprement dite, Kenobi leur parla de la légende des bêtes tuk'ata, dont lui avait parlé Jocasta Nu. Ce fut le moment que choisit une dizaine de ces monstres pour s'attaquer aux Jedi. Les créatures ne s'avérèrent cependant pas assez fortes pour vaincre leurs adversaires et le groupe put continuer son chemin jusqu'à une première tombe. Après quelques pas dans le sinistre tombeau, un piège se déclencha : un filet énergétique tomba sur Soara et Darra et un tir de laser provenant d'une source inconnue balaya la salle. Libérant leurs compagnes de cette entrave, les Jedi rebroussèrent chemin vers l'entrée de la tombe, pour s'apercevoir qu'elle avait été scellée entre-temps, les laissant prisonniers.

Une énorme boule de feu fut alors lancée vers eux. Elle finit sa course contre la porte qu'elle consuma, permettant au groupe de s'enfuir. Obi-Wan, faisant appel à sa nouvelle capacité, localisa le tombeau dans lequel Omega se terrait et guida ses frères d'armes vers le monument. Kenobi eut tout juste le temps d'empêcher son apprenti de tomber dans un piège à énergie, qui l'aurait immobilisé un certain temps si son maître ne l'avait pas averti, avant que son ennemi juré fasse son apparition. Il finit par dégainer un blaster et aussitôt, une horde de zombies ressuscités par le pouvoir des Sith se dressa face aux Jedi. Obi-Wan chargea droit sur sa cible tandis qu'Anakin était retenu par la vision de son ami Tru en difficulté à cause de son Sabrelaser qui avait des ratés. Ferus lui lança alors sa propre arme et attrapa celle de son camarade. Mais Omega et sa complice se dirigeaient alors vers l'entrée de la crypte, où le Sith les attendait, et Ferus était le seul sur leur chemin. Darra, ayant repéré le danger, sauta pour s'interposer et reçut un tir en pleine poitrine. La Padawan mourante fut bientôt entourée de Soara, Siri et Ferus, tandis que Anakin et son maître se lancèrent sur les traces d'Omega...

Anakin, trop concentré sur son objectif, se retrouva pris dans un piège à énergie. Ne parvenant pas à se libérer, il n'eut plus qu'à attendre, hanté par les images de ce qui venait de se passer. Obi-Wan continua donc seul et dut se jeter à terre pour éviter une Fusée Luma. Bien qu'il eut fermé les yeux pendant la déflagration, le chevalier se retrouva aveugle. Omega commença alors à le harceler de tirs de Blaster Lourd à Répétition E-Web et de roquettes de poignet. Il ne parvint toutefois pas à atteindre son ennemi, qui recouvrait peu à peu la vue. Kenobi avait cependant de plus en plus de mal à renvoyer les tirs et finit même par tomber à genoux, épuisé. Mais la chance lui sourit et l'arme d'Omega cessa de fonctionner à ce même instant, avant d'exploser peu après. Anakin arriva à ce moment et Omega profita de la distraction pour charger Obi-Wan. Celui-ci n'eut alors d'autre choix que d'achever son ennemi, malgré sa crainte de vivre avec le même poids que Qui-Gon Jinn avait porté après avoir vu Xanatos mourir. Les deux frères d'armes n'eurent plus qu'à rejoindre leurs compagnons, qui pleuraient la mort de Darra.

Déchirement

Une fois de retour sur Coruscant, Obi-Wan dut se présenter devant le Conseil, qui se reconnut une part de responsabilité dans la perte de la Padawan de Soara : leur annonce d'accélération d'adoubement avait sans doute mis une trop grande pression sur les apprentis, conduisant au funeste résultat. Le processus fut donc annulé et le Jedi quitta la pièce, laissant la place à Ferus Olin.

Anakin guettait la sortie de son rival quand il entr'aperçut Tru, qui ne lui adressa que quelques mots avant de s'éclipser. Ferus sortit à son tour et annonça à son camarade sa défection de l'Ordre Jedi : le fardeau de la mort de Darra et le fait de s'être proposé pour réparer le sabre de Tru lui pesaient trop pour qu'il continue dans cette voie. Il lui expliqua également que l'expert en Sabrelaser Tolan Hing avait déclaré que la panne provenait d'un mauvais réglage de l'ouverture du flux, ce qu'Anakin aurait facilement pu régler s'il l'avait voulu. Tru revint alors et accusa explicitement Anakin d'avoir volontairement omis de l'en avertir. Ne trouvant pas de réponse convaincante, l'Elu ne put retenir son ami et celui-ci partit avec Ferus, leur amitié définitivement brisée. Skywalker, solitaire, se jura de devenir bien plus fort pour ne plus jamais avoir à ressentir ce sentiment d'impuissance.