Planète de la Périphérie, dans la Bordure Extérieure, Vaathkree était une planète volcanique, continuellement balayée par des pluies de météorites et dont l'atmosphère était composée essentiellement de gazs nocifs et corrosifs. Ses volcans rejetaient de la lave radioactive. Avec ses conditions de vie, on pourrait penser que la planète était dénuée de vie. Et pourtant, elle avait vu naître les Vaathkree, une espèce bipède ressemblant à des rochers vivants, qui vivaient dans des cités à l'abri des volcans: tournés exclusivement vers le commerce, les Vaathkree avaient appris depuis des millénaires l'art de l'ingénierie et de la métallurgie. Un concile de commerciaux parcourait la galaxie pour trouver des débouchés pour les minerais et les biens produits sur la planète. Pour recevoir leurs visiteurs, les natifs étaient même allés jusqu'à construire des cités-dômes où l'oxygène remplaçait le soufre. Outre les Vaathkree, d'autres espèces étaient natives de la planète: d'une part, les Vnals qui étaient des constructions organiques avec lesquelles les Vaathkree vivaient en harmonie; d'autre part, les Stonesingers, des petites pièces de métal qui étaient les enfants des Vaathkree et qui vivaient dans les crevasses de lave.