Le MC40a est un vaisseau de guerre plus petit, plus rapide et plus manoeuvrable que la version supérieur, le MC80a. Ce navire léger mesure 500 mètres de long et requiert un équipage de 3 758 personnes. La Rébellion fit l'acquisition de plusieurs de ces croiseurs après la Bataille de Yavin, et les intégra dans sa flotte après leur avoir fait subir des améliorations importantes. Comme tous les croiseurs Calamari, chaque MC40 est unique, et est de ce fait assez facile à identifier grâce à ses dômes, courbes et voûtes caractéristiques, qui varient d'un croiseur à l'autre.

Les croiseurs MC40a sont très rapides et font d'excellents vaisseaux d'escorte : en effet, grâce aux modifications opérées, les croiseurs sont pourvus d'une puissance de feu supérieure et d'une meilleure résistance. Ils peuvent embarquer une garnison de 650 soldats et deux escadrons de chasseurs, grâce à une baie d'embarquement latérale, à bâbord ou à tribord, selon les vaisseaux.

L'Alliance a fait construire quelques dizaines d'appareils de ce type au cours de la Guerre Civile, en complément de ses croiseurs Calamari MC80a et MC80b. La plupart d'entre eux étaient assignés à l'escorte de flottes importantes, à la reconnaissance, au soutien de plus grosses unités, et à la protection de planètes, de bases sidérales et planétaires. Bien que ce navire ne soit pas capable de tenir tête à un Star Destroyer Imperial (de nombreux exemplaires furent ainsi détruits en en affrontant), il demeure un puissant navire sur lequel la Rébellion put compter.